Yıllar yılı tartışmalı yayın yönetmenliği yapan, bugünlerde bazı kesimlere gazetecilik dersi veren Ertuğrul Özkök, Kürtçe bilmeyen Kürt kökenli işadamın Hamdi Ulukaya’nın müthiş başarı öyküsünü anlattı.
İşte kim bu “Çoban” sorusunun yanıtları:
Hamdi Ulukaya 1972 yılında Erzincan’ın İliç kazasında doğdu. Kürt bir göçebe ailenin çocuğu. Ailesi hayvancılık ve sütçülükle uğraşıyordu. 9 yaşında köyünden çıktığı için Kürtçe bilmiyor. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilimler Fakültesi sonrasında 1994’te ABD’ye gitti.
2005 yılında, üretimi durdurulmuş bir süt ürünleri fabrikasını kredi ile alarak yoğurt üretimine başladı. İngilizce “Chobani” markası Türkçede “Çoban” kelimesinden üretildi. Ailesi adına kurduğu şirketin adı “Sheperd Futures”.
Chobani markasını yaratıp, eski fabrikayı ayağa kaldırdı. Marka bir anda Amerika’nın dev süt ürünleri markaları ile yarışa girdi ve kendine yer etti. 2005’de yarattığı marka, 6 yıl sonra 1 milyar dolar satışla ABD’nin lider yoğurt markası oldu.
2018 yılında Fransız asıllı Louise Vongerichten. Annesi Amerikalı olan eşinin babası dünyaca ünlü Fransız şef Jean-Georges Vongerichten. Resmî nikahlarını 2018 yılında New York’ta yaptılar. Düğün, ailelerinin isteği üzerine İstanbul’daki Esma Sultan Yalısı’nda yapıldı.
Fenerbahçe ile yapılan anlaşma 120 milyon Euro değerinde. Stadın isimi için yılda 10 milyon Euro ödenecek. 5 artı 5; yani 10 yıllık bir anlaşma ve 100 milyon Euro’ya geliyor. Bunun yanında ayrıca Avrupa maçlarında forma üzeri isim için 2 artı 3 yıllık bir ikinci anlaşma daha yapıldı. O da yılda 4 milyon Euro ve iyi sonuçlar alınıp finale yaklaştıkça yükselecek bir değer. Neticede bu 120 milyon Euro’luk dev bir anlaşma.
Anlaşma nedeniyle İstanbul Boğazı’ndaki Four Season Oteli’nde bir akşam yemeği düzenlendi. Bu yemek için Ali Koç’tan 200 kişiye davetiye gitti. Yemeğin ikinci ev sahibi de Fenerbahçe’nin yeni sponsorluk anlaşması yaptığı Chobani markasının sahibi Hamdi Ulukaya. ABD’nin Ankara Büyükelçisi ve İstanbul Başkonsolosu ile validen bazı belediye başkanlarına, iş ve spor dünyasının önde gelen isimlerine ve medya mensuplarına kadar geniş bir davetli listesi var.
Zayıflama ilacı olarak çok yaygın bir kullanım alanı bulan ozempik ve benzeri ilaçlar da Hamdi Ulukaya’nın yolunu açtı. ABD’de doktorlar ozempik kullanıcılarına yoğurt yemelerini tavsiye ediyordu. Ve Chobani bugün itibariyle Amerikan yoğurt pazarının yüzde 30’una ulaşan bir marka haline geldi.
Ulukaya, 2023’de “La Colombe” adlı espresso ve kahve ürünleri markasını satın alıp, büyüttü.
San Fransisco’daki bölgenin en eski efsane bira fabrikasının yeni sahibi de Hamdi Ulukaya. 19’uncu yüzyılda altina hücum döneminde, buraya gelen Alman altın arayıcılarının kurduğu fabrikada üretilen Anchor Steam Beer San Fransisco’nun kült biralarından biri olarak biliniyor.
Bu hızlı yükseliş, onu ABD iş dünyasının A takımına soktu. Ünlü ekonomi dergisi Fast Company onu ABD’nin en etkili 100 insanından biri seçti. 2013 yılında Ernst & Young Dünya Girişimci ödülünü aldı. 2019’da Inc. dergisi tarafından “son on yılın en önemli girişimcilerinden biri” olarak tanındı Forbes’a göre serveti Temmuz 2025 itibarıyla yaklaşık 2,3 milyar dolar.
Chobani’nin net karının yüzde 10’unu Chobani Foundation aracılığıyla eğitim, açlıkla mücadele ve sivil topluma destek projelerine yönlendiriyor. Bu vakfın eski adı Shepherd’s Gift, yani “Çoban Armağanı” idi… 2015’te “Giving Pledge” denilen sözleşmeyi imzalayarak, servetinin büyük kısmını mülteciler için bağışlamaya taahhüt etti.
Çalışanlara kâr payı sistemi uygulayan, şirketin yüzde 10’u kadar hisse tanıyan bir şirket kültürü kurdu. Çalışanların yaklaşık yüzde 30’unu mülteciler ve göçmenlerden oluşturuyor. Tüm çalışanlar için altı haftalık ücretli ebeveyn izni uygulaması başlattı. Ayrıca New York yasaları için asgari ücret artışını savundu.
